Common chameleon or Mediterranean chameleon (Chamaeleo chamaeleon) (Linnaeus, 1758) Χαμαιλέων - Cyprus

The common chameleon or Mediterranean chameleon (Chamaeleo chamaeleon) is the only species of Chamaleonidae with a range that extends into Europe.
The common chamaeleon like others of its family enjoys an arboreal habitat, scrambling about in trees and bushes with feet that have four toes, two on each side for grasping branches. It also uses its prehensile tail to maintain balance and stability. Movement is usually leisurely, often with a slight swaying motion to avoid detection by predators. The animal can move more rapidly when involved in a territorial dispute. They are usually solitary animals which maintain a territory and only tolerate members of the opposite sex during the mating season. Average length of the common chameleon is from 20 to 40 cm, with females often being substantially larger than males. The colour of the common chameleon is variable, between yellow/brown through green to a dark brown. Whatever the background colour is the common chameleon will have two light coloured lines along its side. It has a small beard of scales and some small hard scales on the top of its back. Many assume the color changes undergone by the chameleon are a result of its attempting to camouflage itself, when in reality the chameleon changes its color as a response to light and temperature stimuli and as an expression of its emotions (like chameleon body language). Often when caught for analysis, the chameleon may turn a dark color, Their colors are also important for interspecies communication, especially during the mating season.
The Common Chamaeleon is insectivorous, capturing insects by stealth and the rapid extension of its long tongue which has a terminal pad which grasps and adheres to the prey. Adults are known to eat young chameleons and have been observed to eat fruit
The common chameleon is sexually mature within one year and the females produce one clutch of eggs per year. Larger females produce more eggs and are more attractive to males who will fight over a female. The mating season for the common chameleon is from mid-July to mid-September. The animals descend to lowers levels of vegetation or to the ground to search for a mate. The eggs are laid in the soil and take from 10–12 months to incubate. Adult animals, especially males, will eat young that they encounter
In Europe, it is found in Greece (Aegean Islands, Crete, Chios, Samos), Malta, southern Portugal, southern Spain, and Cyprus. It was reportedly introduced to the island of Sicily, Italy, but its presence was never confirmed and a small, probably introduced, population is reported to be present in Apulia in southeastern Italy. In North Africa and the Middle East, it occurs in Morocco, Algeria, Tunisia,Libya, Egypt, Israel, Palestine, Jordan, Western Sahara, Saudi Arabia, Yemen, Lebanon, Syria, Iraq, and Iran. In Greece the species is now only found on the island of Samos, having disappeared from the other islands in recent years. Conservation efforts on Samos are being led by the institute of Marine Biology Archipelagos to preserve the remaining populations, but the species is not currently evaluated under the IUCN redlist. From Wikipedia, the free encyclopedia

Πλήρες όνομα: Chamaeleo chamaeleon (Linnaeus, 1758)

ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ CHAMAELEONIDAE:
Η οικογένεια αυτή περιλαμβάνει 197 είδη τα περισσότερα εκ των οποίων απαντώνται στην Αφρική και την Ασία. Πρόκειται για ιδιαίτερα αργοκίνητες, ημερόβιες σαύρες οι οποίες έχουν προσαρμοστεί στην δενδρόβια διαβίωση. Διαθέτουν πλευρικά πεπιεσμένο σώμα, διογκωμένα μάτια με ανεξάρτητη λειτουργία, δάκτυλα και ουρά προσαρμοσμένα για να συγκρατούν το ζώο στα κλαδιά των δέντρων καθώς και μια μοναδική ικανότητα μεταβολής των χρωματισμών της επιδερμίδας για εύκολη κάλυψη στην βλάστηση. Στην Κύπρο εντοπίζεται μόνο ένας αντιπρόσωπος, ο κοινός Χαμαιλέοντας.

Περιγραφή:
Μεσαίου μεγέθους σαύρα με σώμα που φτάνει σε μήκος τα 30cm. Τριγωνικό κεφάλι σε σχήμα πυραμίδας που μοιάζει με κράνος. Διογκωμένα μάτια, δάκτυλα σας λαβίδες και λεπτή ευκίνητη ουρά με ικανότητα περιέλιξης γύρω από κλαδιά. Το βασικό χρώμα τους σώματος είναι ανοικτό η πιο σκούρο πράσινο με καφέ ή σκούρους πράσινους σχηματισμούς. Λόγω εξειδικευμένων χρωματοφόρων κυττάρων στην επιδερμίδα του έχει την ικανότητα να αλλάζει το χρώμα του δέρματός του με στόχο την καλύτερη απόκρυψη στη βλάστηση, την προσέλκυση ατόμων του αντιθέτου φύλου για ζευγάρωμα ή την απώθηση εχθρών.

Ενδιαίτημα:
Εντοπίζονται συνήθως σε πυκνή θαμνώδη ή μακκία βλάστηση σε χαμηλά υψόμετρα, αν και δεν απουσιάζουν και από καλλιέργειες ή και κήπους σπιτιών με πλούσια βλάστηση. Απαντάται από την παραλία μέχρι και σε υψόμετρο 1.400 μέτρων

Τροφή:
Τρέφεται κυρίως με έντομα (χερσαία ή ιπτάμενα) τα οποία συλλαμβάνει με τη βοήθεια της προεκτεινόμενης και κολλώδης γλώσσας του. Ανά περιόδους μπορεί να καταναλώσει και φυτική ύλη (φρούτα, καρπούς, φύλλα).

Αναπαραγωγή:
Γεννά από 5 – 40 αυγά σε τρύπες στο έδαφος κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου. Η αναπαραγωγή πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ενώ τη εκκόλαψη των αυγών γίνεται την άνοιξη/καλοκαίρι του επόμενου έτους.

Παγκόσμια εξάπλωση: Νότια Ισπανία, βόρεια Αφρική, Μάλτα, Σάμος, Χίος, Κύπρος, νότια Τουρκία, Μέση Ανατολή, Αραβική χερσόνησο.

Κατάσταση: Όχι ιδιαίτερα κοινό

Ιδιαίτερη Προστασία:
• Προστατεύεται από την Ευρωπαϊκή Οδηγία 92/43/ΕΚ (Παράρτημα IV)
• Προστατεύεται από τον Κυπριακό Νόμο 153(Ι)2003 (Παράρτημα ΙΙΙ)
• Προστατεύεται από την Σύμβαση της Βέρνης (Παράρτημα ΙΙ/ΙΙα)

Πηγη ΕΡΠΕΤΟΛΟΓΙΚΟΣ ΣΥΝΔΕΣΜΟΣ ΚΥΠΡΟΥ

Photos and video Nicosia by George Konstantinou